Coquilles d’huîtres : agriculture, matériaux et pigments

Les coquilles d’huîtres ne sont pas qu’un reste de dégustation. Composées presque entièrement de carbonate de calcium, elles intéressent l’agriculture, l’aquaculture, le bâtiment et même la peinture traditionnelle japonaise. Tour d’horizon de ces usages, de ce que montrent les essais et des conditions qui les rendent possibles.

Combien de coquilles l’ostréiculture produit-elle ?

En 2023, l’ostréiculture de France métropolitaine a vendu 90 410 tonnes d’huîtres pour la consommation (en équivalent poids vif)¹, et la coquille peut représenter jusqu’à 75 % du poids total d’un mollusque selon les espèces². Le tonnage exact de coquilles n’apparaît pas dans les statistiques de la filière consultées, mais le gisement est important. Il est aussi dispersé, car les huîtres sont couramment vendues entières et ouvertes au moment de la dégustation : rassembler un volume suffisant en un même lieu est l’un des principaux freins à leur valorisation².

Ces coquilles contiennent environ 95 % de carbonate de calcium (jusqu’à 99 % selon les études), le reste étant une matrice organique d’environ 1 à 5 %^2,3, comme le détaille l’article De quoi est faite une coquille d’huître ? ; leur formation est décrite dans notre article sur la biominéralisation.

En agriculture : un amendement calcaire à action lente

Le chaulage consiste à apporter un matériau calcaire au sol pour corriger ou entretenir son pH. Pour de nombreuses cultures, on vise un pH de 6 à 6,5, ce qui limite certaines carences en oligoéléments et la sensibilité à des maladies comme le piétin-échaudage des céréales ou la gale de la pomme de terre⁴.

En Normandie, des essais lancés en 2012 dans le cadre de la charte ValCoqAgri ont testé des coquilles d’huîtres et de Saint-Jacques broyées. Leur valeur neutralisante, c’est-à-dire leur capacité à corriger l’acidité, va de 38 à 51 % selon l’espèce et la taille des morceaux. Deux ans après l’épandage, le pH des parcelles de blé et d’orge avait gagné 0,2 à 0,6 point par rapport aux témoins⁴.

Ces broyats se dissolvent lentement : ils servent à entretenir le pH, pas à corriger rapidement un sol très acide. La fiche préconise environ 15 tonnes par hectare tous les sept ans en grandes cultures et 20 tonnes tous les cinq à sept ans en maraîchage ; l’effet sur les rendements reste à confirmer. La charte impose des coquilles sans chair, en morceaux de 8 cm au plus, et conseille un épandage d’automne ainsi que la prudence pour les cultures de racines juste après un apport⁴.

En aquaculture : collecteurs, récifs et claires

Les coquilles offrent aux larves d’huîtres une surface où se fixer, d’où leur emploi dans des programmes de restauration de récifs ; ceux-ci utilisent toutefois surtout des coquilles draguées, très rarement des coquilles issues de l’aquaculture². Le rôle de ces récifs est présenté dans notre article sur la biologie et l’écologie des huîtres.

Dans le bassin de Marennes-Oléron, un projet pilote présenté en 2018 a mis au point des coupelles de captage, supports sur lesquels se fixent les jeunes huîtres, en plastique biosourcé intégrant 10 % de coquilles. Selon ses porteurs, la matière devait résister environ cinq ans en mer avant de se composter, un objectif alors en cours de test⁵. Les étapes de l’élevage sont décrites dans notre article sur l’ostréiculture en France.

On lit parfois que les coquilles serviraient à enrichir les claires, ces bassins peu profonds utilisés pour l’affinage. Aucune source fiable consultée ne le confirme : l’étude sur la fertilisation des claires publiée en 1977 (archives de l’Ifremer) portait sur des engrais phosphatés, pas sur des coquilles⁶.

Dans le bâtiment : ciment, mortier et béton

La fabrication du ciment passe par la cuisson de calcaire, qui libère du CO₂² : remplacer une partie des matières premières par des résidus riches en carbonate de calcium est donc une piste étudiée. Une revue publiée en 2023 a recensé 19 études sur les coquilles d’huîtres dans les mortiers et bétons⁷ :

• en remplacement partiel du ciment, sous forme de poudre souvent calcinée : les meilleurs résultats sont obtenus à faibles taux, de quelques pourcents à une quinzaine de pourcents ;
• en remplacement partiel du sable, sous forme de coquilles concassées : les taux de 20 à 30 % sont les plus étudiés, avec un béton moins maniable, car les particules sont irrégulières et absorbent davantage d’eau.

Les gains environnementaux restent modestes : une étude citée par la revue estime à environ 9 à 14 % la baisse des émissions de CO₂ rapportées à la résistance, pour 5 à 10 % de ciment remplacé. Ces travaux, encore peu nombreux et surtout asiatiques, donnent des résultats très variables⁷. En France, des coquilles de crépidules, un autre coquillage, ont été testées dans un béton drainant².

Le gofun, un pigment blanc japonais

Au Japon, le gofun est un pigment blanc à base de carbonate de calcium, tiré de coquilles d’huîtres, de palourdes ou de Saint-Jacques. Celles-ci sont laissées à l’air libre pendant de nombreuses années pour éliminer leurs impuretés, puis broyées à l’eau, triées par décantation et séchées sur des planches de cèdre⁸.

Mélangé à une colle, il sert de couche de fond, de blanc de finition ou de base pour éclaircir d’autres couleurs. Les coquilles ont remplacé le blanc de plomb en peinture à partir de l’époque de Muromachi (XIVe-XVIe siècle), car le plomb noircit au contact du vermillon, de la chaleur et de l’humidité⁸.

Gofun et oshiroi : deux blancs à ne pas confondre

Le gofun est un pigment de peinture. L’oshiroi est le fard blanc dont se couvraient le visage les femmes et les acteurs : à l’époque d’Edo, il était souvent à base de plomb, et certains acteurs qui en appliquaient sur la poitrine et le dos ont été intoxiqués. Sa toxicité a commencé à être dénoncée à l’ère Meiji⁹. Les deux blancs relèvent donc de pratiques distinctes : la peinture pour le gofun, le maquillage pour l’oshiroi.

Des usages sous conditions

• La réglementation : dans l’Union européenne, les coquilles portant encore de la chair relèvent des règles sur les sous-produits animaux ; entièrement débarrassées de leur chair, elles échappent à cette classification, ce qui simplifie leur valorisation².
• La préparation et le sel : collecte, lavage, séchage, broyage, parfois calcination. Le lavage réduit nettement les chlorures, dont la teneur doit être contrôlée dans les bétons⁷ ; dans un essai agricole coréen, les coquilles n’ont entraîné qu’une légère hausse du sodium du sol, sans toxicité pour la culture².
• L’énergie et le transport : la calcination, vers 800 °C, libère du CO₂ ; au-delà de 323 km entre collecte et traitement, une analyse de cycle de vie brésilienne ne trouvait plus d’avantage environnemental par rapport à la mise en décharge².
• Les nuisances et l’économie : laissés sans gestion, les tas dégagent de fortes odeurs, et l’intérêt économique de la valorisation dépend lui aussi des distances².

Les coquilles broyées servent aussi de source de calcium pour les poules pondeuses². Leur usage en nutrition humaine est traité dans l’article Calcium de coquilles d’huîtres : composition, intérêt et précautions.

Sources

1. Chiffres-clés des filières pêche et aquaculture en France en 2024 — FranceAgriMer, 2025.
2. Shells from aquaculture: a valuable biomaterial, not a nuisance waste product — Morris J. P., Backeljau T., Chapelle G., Reviews in Aquaculture, 2019.
3. Les biominéralisations, témoins de l’évolution du vivant (Le Courrier de la Nature, n° 275) — Auzoux-Bordenave S. et al., laboratoire BOREA, Muséum national d’histoire naturelle, 2013.
4. Les coquilles d’huître et de Saint-Jacques pour les pH des sols — Normandie Fraîcheur Mer, chambres d’agriculture de la Manche et du Calvados, SILEBAN, CRC Normandie-Mer du Nord (charte ValCoqAgri), essais 2012-2013.
5. Mise au point de coupelles pour la captation de naissains d’huîtres à base de matériaux biosourcés — FLAG Marennes Oléron, séminaire FARNET (Commission européenne), 2018.
6. Étude expérimentale de la fertilisation phosphatée dans les claires à huîtres — Deltreil J.-P., Feuillet M., Archambeau G., Revue des travaux de l’Institut des pêches maritimes (archives Ifremer), 1977.
7. Potential Use of Oyster Shell Waste in the Composition of Construction Composites: A Review — Bellei P. et al., Buildings, 2023.
8. Gofun (Chalk) — MAU Art & Design Glossary, université d’art Musashino (Tokyo), consulté en 2026.
9. Kesho (Makeup) — Japan Search, portail japonais du patrimoine numérique, consulté en 2026.